传说唐代有一个名画家叫戴嵩，画了一幅《斗牛图》，把牛的尾巴画得往上翘起。一个牧童看到后指出，画错了。因为两牛相斗，全力用在角上，尾巴则夹紧在两条后腿之间。俗话说：近水知鱼性，近山知鸟音。牧童天天和牛打交道，当然知牛性，熟悉斗牛是怎么回事，料想他的话不会错的。
后来看了贵州凯里举办国际芦笙节时的几次大型斗牛比赛，我对牧童的话发生怀疑。因为两牛相斗，尾巴大多并未夹紧在两条后腿之间，而是垂在腿后，尾梢向上翘起，或是尾巴左右摆动，像扑打蚊子似的。今年8月8日，离凯里市不远的下司镇又举办斗牛赛，我也去看了，而且特别注意看两牛相斗时的尾巴。在人山人海的斗牛场上，只见牛主将养得膘肥体壮的水牯牵进来。两牛相见，狭路相逢，牛视眈眈，都想给对方一个“下马威”。只听见“嘭”的一声碰撞，一场震撼人心的恶战开始。恰如一首《斗牛诗》所描写的那样：“炮响三声阵势开，欢呼簇拥牛王来。四蹄突奔猛相击，胜负难分锣鼓催。”（见《黔东南当代旅游诗词选》）而酣战中的两牛尾巴则大多垂在腿后，尾梢向上翘起，或是尾巴左右摆动，并未夹紧在两后腿内，与牧童所说并不相同。于是就两牛相斗时尾巴的“夹”、“翘”问题请教“斗牛迷”。一位姓李的老者告诉我，打架时的牛（水牯），尾巴夹紧在两后腿间的，是这牛打架时太紧张，一上场就发虚，把全身力气都用上，这牛容易斗输；而牛打架时尾巴垂在腿后，尾梢向上翘起，或是尾巴左右甩动，则这牛很放松，很凶恶，不怯阵，容易取胜。他又说：但是有的牛很狡猾，一上场，先不立刻去碰，表现出胆怯的样子，却是伺机而动，待对方不注意时，便突然袭击，使对方招架不住。
另一位姓文的老者告诉我，牛的尾巴“夹”、“翘”问题跟牛的情绪好坏有关，牛情绪好的时候，“翘”起，不好时，“夹”起。这似乎与其它动物如狗一样。狗情绪好时，尾巴高高卷起，情绪不好时或受到其它狗欺负时，尾巴夹起。动物如此，人又何尝不如此哩。人情绪好时，精神焕发，气宇轩昂；情绪不好时，则唉声叹气，委靡不振。
今年国庆节，贵阳市举办斗牛赛的斗牛门票上有一幅斗牛图，两牛尾巴向上高高翘起。因为电视画面只有几秒钟时间，看不清是黄牯相斗还是水牯相斗。不过，据资深“斗牛迷”介绍，黄牯打架时也一样，夹尾巴的少，翘尾巴的多，特别是打架追逐时尾巴高高翘起。不过，黄牯打架不激烈，没有水牯打架好看，刺激。
可见，画家戴嵩并没有画错，牧童的话有失偏颇。当然这是不能责怪牧童的。毕竟他的活动范围有限，见识有限，平时只看到他所放牧的牛相斗情景，不知山外有山，牛外有牛，难免以偏概全。重要的是听者应当多调查研究，多请教咨询，多问几个为什么，不可偏信盲从。
《人民日报海外版》 (2004年01月02日 第二版)复制的一篇文章，名字叫做《从牛图说到牛尾》
