【暗星故事站】初遇

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多年以后，猩红女王站在舰桥上，看见铺天盖地的智械飞船向自己飞来，甚至遮盖了星光，轨道之下的行星一片漆黑，陷入夜的永寂的时候，会想起多年前那个初次遇见人类探测器的下午。

“这个探测器没什么特别的，我的女王。制造这个探测器的种族简直太平凡了，平凡到都不值得我们海盗去抢。”她的副官万塔·卡琳报告说，“事实上，我认为这个探测器是由一个刚脱离农耕文明时代不久的文明发出的，在宇宙中，这样的初级文明数不胜数，根本无需在意，而且，发射探测器也表明它们还没有掌握实用的跃迁技术，真是……”

猩红女王抬起一只手，打断了万塔·卡琳喋喋不休的分析。海盗女王凝视着这个外星探测器，它巨大的太阳能光板在室内自动折叠起来，报告说，若是展开，这光板有百米之长，用太阳能供电，意味着这个文明还没有能力使用可控核聚变，更遑论掌握其它的高级能量采集方式；它的外装甲是镍基合金做的，一种很耐热，却不怎么坚固的玩意儿，陨石和宇宙尘埃在它表面留下了道道伤痕，但没有一道是致命伤。刚才，通过使用生命探测仪，海盗们已经确认，这个探测器上没有搭载任何活动的生命形式，这是个全自动的机器。

问题就在于，一个科技水平这么低下的东西，居然能走这么远，一路来到这里。

猩红女王穿着防护服，朝它多走近了两步，它的顶端，一个像是摄像头的东西转了过来，开始记录和存储信息，但暂时没作出任何攻击或防御性的举动。

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它能走这么远，到目前为止还能继续工作，绝非运气使然，在太空中飘荡的航程非常危险，充满了陨石，射线，恒星磁场风暴和不怀好意的生物，根据同位素半衰期年代测定法测定，它起码慢悠悠地漂了一百年，才从银河系里荒无人烟的那部分星域，漂到商贸航线密集的地区来，并最终被路过的海盗捕获。

一定有某种未知的机制在保护它。

“这个探测器一定是应用了一种我们所不能理解的技术，才能顶着不起眼的外观，完成这么危险、这么漫长的航程。”猩红女王冷冷地说，“万塔，你的分析太不谨慎了，将这样一个未知的航天器直接带到我面前来，你想过后果吗？”

万塔瑟缩了一下。

猩红女王说：“来人，拿佐顿酸液来。”

万塔看起来随时想要逃走，她正在想象自己可能遭受的酷刑，她知道，那是种腐蚀性极高的酸液。

但猩红女王没有下令把酸液淋在她头顶上。海盗女王做了个实验，她先将一滴稀释过的佐顿酸液滴在太阳能光板上，一小块光板迅速变黑，蜷曲，但探测器没有作出任何回应。

奇怪，按理说探测器多多少少都该有点应急系统的。为什么毫无反应呢？

过了一会儿，猩红女王把数滴酸液再次滴在另一处光板上。

探测器完美地作出了回应：该处光板被迅速加热，以高温环境分解此种物质，已受损害的光板被切掉，掉在地上，以避免酸液的蔓延。这个探测器对佐顿酸液的处理方式，与海盗们在经受了无数艘舰船损失后分析出来的最佳处理方法一模一样。

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“这……这东西会思考。”猩红女王自己也愣了半晌，把身体的重心从一只脚换到另一只脚，慢慢地说，“佐顿酸液是佐顿那些变异的兽类合成出来的物质，绝不可能在宇宙中自然形成，因此，从银河系蛮荒地带漂过来的这个探测器，也绝对不可能有处理同种酸液的经验。刚才的处理方式，是它面临第一次损害之后，临时进行分析并作出的回应。而且，注意，它的分析非常高效，处理极其精确。”

“会思考的……探测器？”万塔·卡琳狐疑地打量着探测器，“但我们在它身上没有发现任何生命迹象，也没有任何超光速通讯系统。谁在思考？”

“机器自己在思考。”猩红女王肯定地说。

女王和她的副官都沉默了，想着这到底意味着什么，机器固然可以沿着设定好的程序，执行一些非常复杂的指令，但是能自行思考、分析、创建成效如此高的指令，完全是另一回事。几乎可以确定，它能在经历这么多危险之后来到这里，靠的就是这种自行思考的能力。

“立刻使用电磁屏蔽。”猩红女王突然喊道，“阻止它进一步向母族发送消息！即使它没有发超光速通讯，即使它使用的是落后的电磁波技术！快！”