江苏菜主要由淮扬菜、金陵菜、苏锡菜、徐海菜四个地方风味菜构成，影响遍及长江中下游广大地区，在国内外享有声誉。

江苏位于我国东南，东临黄海，中贯运河，长江贯穿腹地，气候温和，文化名城众多，一年四季水产禽蔬联翩上市，海味山珍不绝于时，是举世闻名的“鱼米之乡”，是名厨辈出的地方。

江苏菜菜品精美，烹饪文化历史悠久。据淮安青莲岗、吴县草鞋山等遗址出土的文物表明，至迟在距今6000多年前，江苏先民已用陶器烹调。夏、商、周三代，为江苏菜的早期阶段。春秋战国时期，江苏已经有全鱼炙、露鸡，吴羹和讲究刀工的鱼脍等。两汉、三国和南北朝时期为江苏菜最初发展时期，出荤素菜肴外，面食、素食与腌制食品之类已达到一定水平，隋唐、两宋时期是江苏菜发展的第一个高潮，不少海味菜、糟醉菜成为贡品，有“东南佳味”之称的美誉。元明清时期，特别是清代，是江苏菜发展的第二个高潮。

江苏菜菜式组合亦有特色。除日常饮食和各档次宴席的菜式搭配，讲究层次，各有章法之外，还有三类宴席具有独到一处：一为船宴，二为斋席，三为全席。

金陵菜以南京菜为代表，制作精细，玲珑细巧，可分可合，讲究刀工，注重火候，在口味上兼有四方之美，适应八方之味。其菜口味平和，咸淡适宜，辣而不烈，肥而不腻，以鲜、香、酥、嫩著称，烹调方法以炖、焖、烤见长。清真菜的烹制独特居全国之首。

淮扬菜以扬州、镇江、南通、盐城菜为代表。淮扬菜选料讲究，制作精细，讲究刀工，突出主料，力求鲜活，一物一味，注重火候，精于调汤。烹调方法以炖、焖、煨、焐见长，口味保持原汁原味，擅长制汤，清澈见底，浓则乳白，咸甜适中，其菜品鲜嫩、酥软、清新味美、

苏锡菜以苏州、无锡、常州、常熟为代表。苏锡菜水产最甚，浓淡各异，适口益身，注重火候，调味、白汁、清炖别具一格，善用细曲、糟制调味，以烹制河鲜、湖蟹、蔬菜见长，味清爽甜蜜。

徐海菜以徐州、连云港为代表。连云港海产丰富，徐州蒜苔、韭黄、山楂糕等名扬四海，徐海菜咸鲜适度。

除四大菜系外，中国菜肴还有许多风味流派，各有其浓厚的地方特色。少数民族在长期历史发展中，也形成了各自的饮食文化模式，曾出现了不少著名的菜肴风味流派，主要有清真菜、蒙古族菜、满族菜、朝鲜族菜等。