知识一刻 | 不光是人类幼崽，就连恒星也要上宇宙“托儿所”

大自然喜欢螺旋形——从飓风的漩涡，到围绕新生恒星的风车状原行星盘，再到我们宇宙中广阔的螺旋星系领域。

近日，天文学家发现，年轻的恒星正在盘旋着进入银河系卫星星系——小麦哲伦星云中的一个巨大星团的中心。

在这个名为NGC346的巨大、形状奇特的恒星“托儿所”中，螺旋状流水般的气体正在为恒星的形成提供“养分”。天文学家说，这是促进恒星诞生的有效方式。巨大的星团NGC346位于小麦哲伦星云中，长期以来以其不寻常的形状引起了天文学家的兴趣。NGC346的直径只有150光年，却拥有50,000个太阳的质量。它螺旋的形状和快速的恒星形成速度让天文学家惊讶，它看起来像是一个神秘的恒星筑巢地。

了解恒星如何在小麦哲伦星云中形成，为天文学家观察早期宇宙提供了一个新的窗口：即恒星诞生的风暴是如何发生在宇宙早期的——当时宇宙在大爆炸后大约20亿~30亿年间经历了“恒星婴儿潮”。

距离我们200,000光年远的小麦哲伦星云既是早期宇宙的代表，也是距离我们最近的银河系邻居之一。小麦哲伦星云的化学成分比银河系的更简单，这使它与年轻宇宙中的星系相似，那时较重的元素更为稀缺。正因如此，小麦哲伦星云中的恒星燃烧的温度更高，因此燃料耗尽的速度比在我们银河系中要快。

天文学家说：“恒星是塑造宇宙的机器。没有恒星我们就不会有生命，但我们并不完全了解它们是如何形成的，我们想确定是什么在调节着恒星形成的过程。”天文学家以两种不同的方式和设备确定NGC346中恒星的运动，结果基本得出了相同的结论——“我们不仅可以看到恒星，还可以看到三维空间中的气体旋转着运动，这证实了一切都在向内螺旋旋转的理论。”天文学家说。就这样，恒星在螺旋中诞生了。