知识一刻 | 宇宙最神奇的行星之一，形态酷似棉花糖

太空望远镜在围绕一颗红矮星的轨道上探测到一颗具有棉花糖密度的气态巨行星，这颗名为TOI-3757b的行星是迄今为止在此类恒星周围发现的密度最小的气态巨行星。

TOI-3757b位于距地球约580光年的御夫座，是迄今为止在红矮星周围探测到的密度最小的行星，其平均密度相当于我们平时吃的棉花糖。

天文学家指出，可能导致TOI-3757b的密度超低的两个因素

与行星的岩石核心有关。人们认为，气态巨行星开始时是质量约为地球质量十倍的巨大岩石核心，此时它们会迅速吸收大量邻近的气体，形成我们今天看到的气态巨行星。与其他拥有气态巨行星的M矮星相比，TOI-3757b的恒星重元素较少，这可能导致岩石核心形成速度较慢，从而延迟了气体吸积的开始，所以影响了行星的整体密度。

行星的运行轨道被认为可能是椭圆形的，行星有时会更接近其恒星，导致过度加热，从而导致行星大气膨胀。

天文学家计算出TOI-3757b的直径约为150,000 公里，略大于木星的直径。它仅用3.5天就可完成围绕其主星的完整轨道，比我们太阳系中最近的行星——水星，大约需要88天的时间少了25倍。

TOI-3757b的质量约为木星质量的四分之一，地球质量的85倍。知道大小和质量后，天文学家计算出它的平均密度为0.27克/立方厘米，不到土星（密度最低的行星）密度的一半。也可以说，它的密度与棉花糖相似。

这一发现将告知天文学家这些行星是由什么构成以及是如何形成的，对于可能适合居住的岩石世界，这种气态行星是否也能够孕育生命。