知识一刻 | 星系的诞生过程，竟如此浪漫

望远镜拍下了一场壮观的宇宙碰撞的结果——星系NGC7727的诞生

这个巨人诞生于两个星系的相撞，这一事件始于大约十亿年前。在它的中心是迄今为止发现的离地球最近的一对超大质量黑洞，而它们今后注定要合并成一个更大的黑洞。

就像你可能会在繁忙的街道上撞到某个人一样，星系也可能会撞到彼此。虽然星系中的相互作用比拥挤街道上的相撞要剧烈得多，但单个恒星通常不会发生碰撞。相反，星系围绕着彼此“跳舞”，重力产生的潮汐力改变了两个“舞伴”的外观。恒星、气体和尘埃的“尾巴”在星系周围旋转，最终形成一个新的合并星系。在这张星系图像中，撞击的后果展现非常的明显——我们能看到两个星系合并时纠缠的轨迹，形成了一种美丽且不对称的形状，仿佛是一对正在跳舞的舞者一般。恒星和尘埃相互剥离，形成了环绕NGC7727的“尾巴”，在它的旁边点缀着星星，呈现出明亮的蓝紫色。

从照片中，还可以看出在星系中心有两个亮点，这表明NGC7727的核心仍然由原来的两个星系核心组成，每个核心都有一个超大质量的黑洞。它们距离地球约8900万光年，是离我们最近的一对超大质量黑洞。目前NGC7727中的两个黑洞在太空中相距仅1600光年，预计将在2.5亿年内合并，这在天文时间里是眨眼间就会发生的。在它们合并后，将会产生一个更大的黑洞。据CNET报道，我们的银河系和它的“邻居”仙女座星系将在数几十亿年后相撞，合并成一个单一的星系，到时的景象或许会类似于我们在NGC7727中看到的一样壮观。

尽管我们无法亲自看到这场壮观的“表演”，但这张宇宙舞蹈的照片却描绘出了未来可能发生的壮观景象。