《吾之阴影》一 相遇

马车行驶在碎石路上。

巨像的光芒将天空渲染成一片昏黄，形成天际瑰丽的渐变，最终隐没于北方厚重的云层中。寒风摇动着原野上黄昏草的草尖，隐约间无数鲜妍的致幻花在丛中怒放。

道路是商队来往通行的要道，路面早已被踩得板实且清晰。马蹄下时而迸出火星，碎石打在车厢上，产生低沉的撞击声。

两匹栗色的小马抬起胸脯奋力地拉动着车厢，虽然疲惫，却也慢慢地将枯黄的原野抛在了身后。时而有一匹马的步伐慢下来，驾车的铁甲军士便又一抖缰绳，发出噼啪的响声。

坐在车厢口的那个男人三十来岁，像是在思索的样子，怔怔地遥望远处群山间中弥散的雾气。当雨水在车棚上敲打出噼啪声的时候，他回过神来，转身向车里低声问道:“没事吧？”

车里坐着一位神色温婉的女子，一身黑色长袍，披着紫色纱巾。她的怀里是一个睡熟了的婴儿。她冲他浅浅微笑着，摇了摇头。她的脸上带着某种天真的神色，面庞清丽，银白的发丝顺着黑色丝袍垂到腰际。

男人掀开车帘:“还有多久？”

驾车的教会骑士沉默了一会，几秒后，开口说道:“黄昏草下一次转向之前。出事的部落就在商道旁边，没有人知道他们为什么会和**徒扯上关系。”

“被称作罗格斯的…“神”…吗？”男人坐下来，深吸了一口气，用黑色的木屑升起火焰，点亮了挂在车口的提灯。灯光照得很远，穿破漆黑的雨幕，也惊走了暗处的窸窸窣窣。

早在教会骑士团征战大陆的年间，就曾经对这一邪神有所记载，不过大多是以轻蔑和嘲讽的态度书写了**徒的种种不堪一击和荒谬可笑。男人却知道并非如此，那是源自于他曾经的一次经历，在与不知名存在的对视中他仿佛凝视到了世界的真实。

如果并非意志坚定，加上疑似萨玛罗萨人的血统天赋，也许他早已沉沦。

心中对真理的渴望使男人勇于飞蛾扑火，但他更清醒地明白过分的知识无异于毒药。

任何污染者都可以轻易地撕碎人类的身体。而人类，这会思考的苇草，唯一值得自豪的能力，在某些难以言说的存在影响下也脆弱至极。

然而，想起车厢里的两个他所深爱的人，到赐福之地和信仰的存续，乃至精神飞向高空，俯瞰整片索拉斯大陆卑微地追逐着巨像的光明的遗民们——

慎重地取得知识，追逐真理。

我们德慕格，活着就要探求真相!

雨声渐渐小了，然而巨像明亮的光芒却并未在车前重新出现。替而代之的是灰色的天幕，和在微弱灯光中闪亮着的霏霏雨丝。

他知道已经离开商道有一段距离了。巨像的光辉无法完全笼罩这一带，而黑雾也并未席卷而来——说的是那种带有大量污秽的雾。

如果剔除了黑雾中的污染，它的本质其实也不过是普通的水分，至少德慕格的种种实验都说明如此。

男人又转头关切地瞧着婴儿和她的母亲。两人已经睡着了。空气中弥散着雨水打湿污秽残留物后的刺鼻气味，值得庆幸的是马车里放了几块赫吉的结晶，压制了不少异味——也许回去后可以结合赫吉的结晶设计一款面罩？男人玩笑似的想。

这是神圣历753年秋季的一天傍晚。

这一家人接受了老友希金斯的秘令，悄悄离开赐福之地，从中部的广袤平原来到了大陆西部的群山，调查异教徒事件背后隐藏的真相。他们在黄昏草上一次褪色之前来到了最近的圣堂，并在出示教宗手令后由一位教会骑士引领至一切的开始。

树林缭绕着白雾，四面幽阒，只能听到一行人走过时踩着枝干的噼啪声。

丽塔被她的母亲抱在怀中，张大了一双眼睛四处环顾。母亲长长的睫毛在紫色的面纱下闪动着，带着好奇的神色看着这大陆西部的山林。黑色长袍笼罩了她高挑的身躯，在朦胧的雾气中更显得优雅而美丽——如果不看最外面不伦不类地套上的那层皮甲的话——她摇了摇头，这是男人坚持要求的，尽管他们不必如此。

当地的教会驻军早已对这里进行过清洗，不会剩下什么污染者来捣乱，他们所要做的只是鉴定现场遗留下来的祭祀用品和记录罢了。鉴于最近已经出现多起类似事件，赐福之地对异教徒重新产生了兴趣，而他们的老友希金斯则怀疑这件事后还有更深的秘密，或者说，更强大的力量…尽管他已经成为赐福之地高高在上的大人物，也难以违背所谓的“规矩”做某些事…不过，这都和他们无关，他们只是学者罢了。

女子将心头的杂念暂时扫除，定下心神，在雨后的泥泞中尽力找出一条可供行走的路。丈夫高大的身影给了她更多安全感，身后的两个教会骑士像影子一样尾随守卫着。

破烂的废墟已在几个月的雨水中毁坏殆尽，泥水中曾经流淌的血迹也早已消散。人一旦离去，人造物便在无声中被污秽腐蚀。似乎离开了巨像光辉所至之处，人的脚步便再难占据这片土地。

除了镇子正中央一座形似巨像却格外狰狞的神像外，其余可能与祭祀有关联的物品都已入库封存。

男人来之前早已在当地的教会检视过——其中大部分都只有某种象征意义，而少部分有一定力量的都极为粗糙。在男人看来，这里的所谓“圣器”都不过是炼制技巧糟糕、副作用大到会反噬自己的遗物罢了。

唯一可能残留下信息的就是面前这座一人多高的石像。石像磨蚀并不严重，这也和当地教会所称一年前尚未有这座神像对应。

仅仅一年时间，又一个部落又因此而堕落成污染者了么…

拿起一张狰狞的面具，它并无任何污染的气息，上面的纹路和卷曲却诡异地给人恶心反胃的感觉。它的形貌和那座石像有着说不出来的相似之处，尽管难以言明，男人确定这二者刻画的就是同一事物，那古籍深处隐晦提及的黑雾邪神，罗格斯。

“邪神于黑雾中诞生也是黑雾的产生者，一切神秘力量在它的面前都不值一提。它是世界因果真正的主宰者……”

…

…

…

静默。

究竟过去了多久？

树叶的声音，风的声音，光线的感觉，水雾的湿漉感…似乎一下子从黑暗中涌出来，将他团团包围。

男人从恍惚中惊醒，但却无法想起来刚刚发生的任何事。

妻子在带着女儿辨别文献上的文字…教会骑士在谷口驻守…似乎并没有过去多长时间？

环顾四周，树梢上的皑皑白雪掩去了污秽侵染的色泽，天地间呈现出少有的纯净。少见的没沾染黑雾的白雪，他想。并非没出现过，但每次见到总能让人心头生发安宁与喜悦。

重新把注意力聚焦回研究的对象，男人忽然心有灵犀，抬起头对视着雕像头部的位置。冥冥中他感到这似乎不是第一次发生…是在什么时候呢？

但他已经明白应该怎么做了。男人沉默着敲击雕像，内中传来回声。

雕像是空的，底下有暗道或密室。

他没有犹豫，击碎了石像。

那种犹豫而带着渴望的感觉愈发浓烈，从深黑的幽谷中传来。

男人遵从着神秘的旨意，一跃而下。

“墓地…”

“光…暗…”

“你的使命…”

“黑暗的真相…”

在一片嘈杂声中，男人缓缓醒来。

仿佛置身于星海，仿佛置身于地底。无尽的光与无尽的暗影仿佛有生命一般，旋转跳跃中洒出令人头晕目眩的波动。

若有若无的低语声环绕着他。

他所能看清楚的只是那一个祭坛上的十岁左右的女孩。

他明白选择汇聚于此。

他明白这不是第一次。

秋季的树梢上怎么会有冰花？

“先前必然做出了某种选择，而那种选择束缚着我们永远无法离开。”

只有这个办法了，把她带到外面。冥冥之中，他明白这就是那存在的旨意。

而这就是那无限循环与永恒战争中的相遇。

“记住，她与他不存在任何鸿沟…”心中的低语愈发清晰，他看着那个孩子银色的发丝和清澈的黑色眼睛，伸出了手。

“希金斯委托你照顾这个孩子？”

他点了点头，虽然感到这么说有些对不起老友，但面对一个回到赐福之地后突然出现并异常黏着自己的孩子，一时半会他也只能想出这个解释的方法。

艾格尼丝摸着女孩相同的银色发丝，温柔的笑着说:“她受洗了吗？”

“应该是没有吧…嗯？”

“哼哼，果然没有那么简单…算了…你愿意我当你的教母吗？”

…

那么，你就叫做【Elena】吧…

大小两个银发女孩牵着手，走在圣修院的木质地板上，无人注意的是小家伙眼睛里的激动和窃喜。

又是一年的春天，赐福之地的古木又发出了新芽，少男少女们开始了在圣修院的读书和研习，在这个焕发生机的时节，一切都显得那么波澜不惊。